John Madden: Amerikan Futbolunun Efsanesi ve Eğlencenin Kralı

Amerikan futbolunun biricik koçlarından biri olan John Madden, yaşadığı onca maceradan sonra nihayet 85 yıl boyunca dolu dolu bir hayat yaşadıktan sonra aramızdan ayrıldı. Madden, bir koç olarak sadece takımlarını değil, aynı zamanda Amerikan futbolunu da ateşle yaktı. Ne dersiniz, koç olmanın yanı sıra spikerlik yapmak, kutulardaki pizzaların sesini duyurmak da bir yetenek değil mi? Yani, yalnızca sahada koçluk yapmadı, aynı zamanda televizyonda kahkahalarımızı da yönetmeyi başardı. Bu yüzden “John Madden” dendiğinde aklımıza ilk olarak ne geliyor? Tabii ki Super Bowl ve pizza siparişleri!

1969 ile 1978 yılları arasında Oakland Raiders’a koçluk yaparak efsaneleşen Madden, 9 Ocak 1977’de oynanan Super Bowl’u kazanarak adını altın harflerle yazdırmıştı. Koçun bu müthiş başarısı, sadece bir futbol maçı değil, aslında tam anlamıyla bir sanat eseriydi. Düşünsenize, sahada koşan ve burunlarından soluyan futbolcuların arasından en iyisini seçmek ne muazzam bir yetenek! Ama dikkatli olun, çünkü John Madden’ın sadece takımları değil, aynı zamanda bu maçlar esnasında etraftaki pizza bayiileri de büyülemiş olabilir. O dönemde kimin kiminin pizza sipariş ettiğini kimse bilmezdi, ama bir futbol oyununda “Pizza!” kelimesini duymak neredeyse bir gelenek gibiydi.

1979 yılında CBS Sports’a katıldığında, televizyon izleyicileri, Madden’ın sesinden futbolun saltık bilgi ve eğlence kaynağı haline geldiğini fark ettiler. Zamanla CBS, Fox Sports, ABC Sports ve NBC Sports gibi köklü yayın kuruluşlarında futbol tekniğini izleyenlerin gönlünde taht kurdu. Yani, onun spikerlik yeteneğiyle sahadaki başarısı bir araya geldiğinde, ortaya çıkan komedi unsuru gerçekten eşsizdi. Herkesin “kızımın yarın okulda notlarını düşürmesine yardım et” diye çıkmazda kaldığı günlerde, Madden’ın futbol analizi cennetten inmiş gibi zihinlerde yankılanıyordu. Gerçekten de “futbol hocası” demek, belki de en az “pizza ustası” olmak kadar önemliydi!

Fakat, John Madden’ı asıl hepimizin hafızasında tutan şey, hiç şüphesiz ki EA Sports’un ikonik Madden NFL serisidir. 1988 yılında DOS için piyasaya sürülen John Madden Football ile başlayan bu serüven, tam 250 milyonun üzerinde satış yaparak tarih yazdı. İnanılmaz değil mi? Hani derler ya, “Çok satan kitap, çok okunan insandır.” Şimdi burada “Çok satan oyun” için “Çok oynanan insandır” diye revize edelim. Herkesin NFL takımlarını yönetme hayali, John Madden’ın sayesinde gerçek oldu. Hatta bu oyun o kadar popüler oldu ki, çocuklar “Oyun oynamak için evden çıkma” konseptini yeniden fikirlendirerek fondötenle oynarlar hale geldiler. Hani bazen “Madden NFL 22” oynamak beş saat sürünce ebeveynler “Bizim çocuğu giydirip sahaya atmayı denesek mi?” diye sorguluyorlar.

Tabii ki EA Sports’un, Madden’ın ismini kullanmaya devam edeceği ve onun hatırasını daima sıcak tutacağı herkesin malumu. NFL komisyon üyelerinden Roger Goodell, Madden’ın vefatı üzerine “Bir John Madden daha gelmeyecek. Amerika futbolu ve NFL’yi bugünkü yerine taşımak için yaptıklarından dolayı ona sonsuza dek borçlu kalacağız.” dedi. Yani sonuç olarak hiç kuşkunuz olmasın, John Madden futbol dünyasının sadece efsanesi değil, aynı zamanda bir komedyeni, pizzanın dostu ve kılıcına tutuşturulmuş bir kahramanıydı. Unutmayın, sahada koşanlar kadar eğlence de koşar, ve o eğlence John Madden ile hayat bulmuştur!